Светлана Гольшанская - 10 тайн Охотника на демонов [СИ]

— Не ослышался ли я? Неужели вы предпочитаете скорее быть съеденной драконом, чем выйти замуж? — сочувственно поинтересовался Николас.

— О, видно, ты не знаешь Фарзул-хааба. Песок вскипает и становится алым от крови его врагов. О его жестокости слагают легенды, — девушка низко опустила голову и перешла на шепот. — У него уже была жена. Говорят, он казнил ее, заставив выпить расплавленный свинец. Ах, если бы только милый Камиль увез меня отсюда в северные страны, где Фарзул-хааб не смог бы нас найти.

— Так Камиль твой друг? — догадался Николас. — А где вы познакомились?

— На базаре, — голос девушки сразу изменился, появились нежные нотки. — Мы с отцом тогда сильно повздорили. Он часто корил меня за то, что я слишком непослушная и гордая. И я сбежала, переодевшись служанкой. Первый раз выбралась за пределы дворцовых стен без стражи и, потерянная, бродила весь день по базарной площади. А когда начало смеркаться, на меня напали лихие люди, а Камиль меня спас. Опрокинул на них телегу с навозом, подхватил меня на руки и отнес обратно во дворец. Я сделала для него ключ от потайного хода, и теперь он часто меня навещает: рассказывает о том, что происходит за этими стенами, приносит всякие диковинки. А какие чудесные истории он рассказывает. Наверное, ни один человек во всем белом свете не знает их столько, сколько знает Камиль.

— Ты слишком добра, моя госпожа, — ответил невесть откуда взявшийся пустынник. — Я всего лишь смиренный раб моей принцессы.

— Камиль! — с придыханием произнесла его имя девушка.

"Это же надо так задурить голову бедной девушке", — завистливо присвистнул Тангрум.

Принцесса, забыв обо всем, прильнула к смуглому мужчине и начала нашептывать что-то ему на ухо.

— Я, пожалуй, пойду, — поспешил ретироваться Николас, борясь с желанием открыть принцессе глаза на некоторые странности во всей этой истории с Камилем.

— Только не забудь, завтра на рассвете на смотровой площадке, — кинула ему на прощание Инай.

***

Эглаборг помешивал деревянной ложкой постный суп в котле, когда Охотник вернулся в лагерь.

— Мастер Николас, а где же ваш тулпар? — с нарочитым ехидством поинтересовался он.

— Вон, — Николас махнул рукой в сторону трусившего за ним стригунка.

Эглаборг удивленно вскинул брови:

— А почему он такой плешивый? И где крылья?

— Да, действительно, Харысай, где твои крылья? — опомнился вдруг Николас.

— Крылья? — смутился жеребенок. — Так они только на третьем году должны вырасти.

— Вы теперь еще и с конями разговариваете? — встревожено спросил Эглаборг.

— И с конями, и с богами, а скоро вообще с драконом придется парой слов перекинуться, — пожал плечами Охотник, выгребая все содержимое своей седельной сумки. — Ага, вот и оно.

С самого дна он достал кусок мыла и щетку:

— Чем скалить зубы, лучше найди нашу выходную одежду. Завтра на рассвете надо явиться на ханскую смотровую площадку при полном параде.

— Вы нашли работу при дворе? — глаза Эглаборга алчно заблестели.

В последнее время они все больше гоняли нечисть по оврагам и пустошам. А уж как выглядят настоящие деньги, так и вовсе забыли.

— Угу, только об оплате еще не договорился, — ответил тот.

— А что за работа? Может, жар-птичек наловить? Я слышал, что их перья очень ценятся в Мараканде, — с надеждой спросил целитель.

— Только если у тех птичек зеленая чешуя вместо перьев.

Николас вынул из кучи ненужного барахла последний моток веревки и начал отмерять его локтями. Целитель в недоумении глядел на него.

— Дракон, Эглаборг, это будет дракон.

— Мастер Николас, да вы верно бредите. Настоящий живой огнедышащий дракон? — ужаснулся целитель. — А может, ну его? Обойдемся и без этих денег.

— Не обойдемся. Я уже слово дал, и часть награды вперед взял. Вон бегает, — Николас кивнул на стригунка, который, задрав хвост, нарезал круги вокруг лагеря. — Иди сюда, чертенок!

Николас начал наматывать веревку вокруг морды стригунка.

— Что ты делаешь?! — сразу возмутился жеребенок.

— Недоуздок тебе делаю, дурачина, стой спокойно, а то я в петлю попасть не могу, — прикрикнул на него Охотник. — Ну и крохотная же у тебя морда.

— Мне не нужен недоуздок! — заупрямился стригунок и со всей силы дернул головой.

— Любому взрослому коню нужен недоуздок. Ты же хочешь быть взрослым? — услышав волшебное слово, коник мгновенно стал по стойке смирно. После долгих усилий Николас смог завязать узел у него под подбородком.

— Так что с драконом? — обратил на себя внимание Эглаборг. — Я надеюсь, вы не собираетесь с ним драться?

— Нет, конечно. Мне просто нужно придумать способ, как его отвлечь.

— Так мы все-таки пойдем биться с драконом? Ура! — обрадовался стригунок.

— Мы никуда не пойдем. Ты останешься здесь с Эглаборгом, — строго ответил ему Охотник

— Вы что-то сказали? Или это опять кому-то из этих ваших? — Эглаборг всем видом показывал, что ему не по душе то, что его друг постоянно разговаривает сам с собой.

— Не важно, — махнул рукой Николас, а потом продолжил: — Теоретически, драконов можно уболтать, но для этого нужен кто-то достаточно красноречивый и мудрый. А я, как ты видишь, сейчас не в состоянии быть ни тем, ни другим.

— Зато я знаю, кто самый мудрый и красноречивый в Эламе. Это птица Гамаюн, — жеребенок изо всех сил старался доказать пользу от своего присутствия.

— Птица, говоришь? — переспросил Николас, сосредоточенно выковыривая репейник из его хвоста. — Кажется, я начинаю понимать, почему на гербе Элама изображена именно птица.

Закончив с хвостом, Охотник перешел к обчесанной гриве, безжалостно остригая неаккуратные замусоленные пряди.

— И все равно на приличного коня станет похож только через пару лет, — покачал головой целитель.

Николас ничего не ответил. Он положил в карман мыло со щеткой и потянул Харысая к реке. Жеребенок пищал, упирался всеми четырьмя ногами, но в воду заходить ни за что не соглашался.

— Ну и проваливай тогда обратно в табун, — в сердцах крикнул на него Охотник. — Мне такой грязный и трусливый тулпар не нужен.

Николас отвернулся от коня, делая вид, что больше не станет с ним разговаривать. Тогда жеребенок, с опаской ступая по топкому дну, вошел в воду. Охотник тут же взялся яростно счищать грязь с его тощих боков и шеи. Стригунок хотел было сбежать от неугомонной щетки, но вовремя припомнив, что хозяин грозился его прогнать, с мученическим видом терпел эту пытку. Как только Николас его отпустил, жеребенок стремглав бросился из воды и помчался обратно в лагерь. Охотник умылся сам и последовал за ним. Надо было лечь спать пораньше. Следующий день обещал быть очень трудным.